Geschiedenis van Orlando
De geschiedenis van Orlando is terug te leiden naar het jaar 1836, wanneer kolonisten uit Europa voet aan land zetten. De inheemse bewoners van het gebied dat later ‘Orlando’ zal heten waren Indianen van de bekende Apache en Muskogi stam. De streek wordt door de Europese bezetters ‘Jernigan’ genoemd, naar kolonist Aaron Jernigan die vanuit het noorden van Amerika het gebied betrekt. Er doen verschillende verhalen de ronde over de geschiedenis achter de naam Orlando. Volgens de meest bekende mythe zou de naam ‘Orlando’ zijn ontstaan toen een soldaat, Orlando Reeves, door Indianen werd vermoord tijdens de tweede “Seminole War”, een reeks oorlogen die een belangrijke rol hebben gespeeld voor de geschiedenis van Orlando en Florida. Dit verhaal is trouwens zeer omstreden. Een andere verklaring is dat de naam ‘Orlando Reeves’ afkomstig was van een lokale plantagehouder die zijn naam in een boom zou hebben gekerfd. Andere inwoners menen tenslotte dat de naam Orlando afstamt van het personage Orlando in Shakespeare’s toneelstuk As You Like It.
Orlando vormde een belangrijk decor tijdens de Amerikaanse burgeroorlog en had veel te verduren onder de “Union blockade”, waarin import van goederen overzee werd tegengehouden. De geschiedenis van Orlando ging echter een Gouden Tijdperk tegemoet in de daaropvolgende wederopbouw, waarin het inwoneraantal sterk groeide. Orlando werd een belangrijke stad voor de teelt en handel van citrusvruchten. In 1885 werd Orlando officieel een stad.
Ontwikkeling van Orlando
Orlando is door de geschiedenis heen steeds een populair toevluchtsoord geweest voor Amerikanen. Aan het begin van de twintigste eeuw onderging de stad een ware transformatie, waarin flink werd geïnvesteerd in grond, hotels, woningen en wegen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Orlando een belangrijke post, wat er voor zorgde dat veel soldaten er later hun gezin gingen stichten. Vanaf de tweede helft van de twintigste eeuw is Orlando ook de basis gaan vormen voor de Amerikaanse lucht- en ruimtevaarttechniek.
Toerisme is van groot economisch belang geweest voor de stad Orlando. Een belangrijke aanzet hiervoor was het besluit van Walt Disney om in Orlando zijn themapark Walt Disney World te bouwen. De deuren van het Walt Disney World Resort werden geopend in 1971 en hebben sindsdien een enorm jaarlijks bezoekersaantal getrokken. Walt Disney World is voor een groot deel verantwoordelijk geweest voor deze nummer 1 inkomstenbron van Orlando.
